Volg de eeuwenoude paden van Japan

Na aankomst op de luchthaven wordt je welkom geheten en volgt er een transfer naar het Park Hotel, waar je de komende twee nachten zult verblijven in een 'City' kamer op basis van logies en ontbijt. Deze avond maak je een leuke street food excursie en de volgende dag staat er een begeleide dagexcursie door de stad gepland.

Deze avond neemt je gids je mee voor een smakelijke excursie in klein gezelschap door Tokio! Wandel langs de diverse eetkraampjes waar exotische snacks worden verkocht en proef enkele lokale specialiteiten. Dan ga je door naar een ‘izakaya’ voor een echte Japanse ervaring. Deze kleine, Japanse cafés zijn populaire ontmoetingsplaatsen voor vrienden en collega’s die hier na het werk een biertje komen drinken. De gids zal een aantal traditionele favorieten bestellen. Terwijl je geniet van het eten, zul je meer te weten komen van de Japanse culinaire cultuur. Je zult tijdens deze excursie bij circa vijf verschillende eetgelegenheden komen en de gids zal ervoor zorgen dat je met een volle maag terugkeert naar het hotel!

Ontmoet je gids deze ochtend bij het hotel en ga mee naar Hamarikyu. De grote collectie aan bloemen maakt dit een van de meest bezochte tuinen van Tokio. Het aantrekkelijkste aspect is het theehuis, genaamd Nakajima-no-Ochaya. Geniet hier van een kopje verse groene thee, terwijl de gids meer zal vertellen over de thee ceremonie. Vanuit het park maak je een pittoreske riviercruise naar Asakusa, onderdeel van Tokio’s shitamachi (oude stad). Asakusa is de oudste geisha wijk van Tokio en je vindt hier ook de Senso-ji; Tokio’s oudste Boeddhistische tempel. De straten rondom de tempel zijn voorzien van veel traditionele winkeltjes en je kunt hier een mooie wandeling maken. De excursie eindigt met een bezoek aan Meiji Jingu. Dit is de beroemdste heilige plek van Tokio en is geweid aan Keizer Meiji.

Vandaag neem je de 'Hokuriku bullet train' naar Nagano. Deze trein kan een snelheid halen van wel 260 km. per uur. Na aankomst in Nagano neem je de express trein naar Yudanaka, waar je de komende nacht zult verblijven in Biyu no Yado op basis van halfpension. De middag is ter vrije besteding. Je kunt bijvoorbeeld een bezoek brengen aan Jigokudani Park, de thuisbasis van de beroemde sneeuwapen. Jigokudani betekent letterlijk "vallei van de hel", vanwege de stoom en het kokende water dat hier uit de bevroren grond komt. Vooral in de wintermaanden kun je de apen zien baden in deze warmwaterbronnen.

Na het ontbijt neem je de trein naar Matsumoto; een klein stadje dat wordt omgeven door rijstvelden, wijngaarden, wasabi boerderijen en de Japanse Alpen. Je zult hier twee nachten verblijven in Hotel Buena Vista in een standaard kamer op basis van logies en ontbijt. Je kunt hier zelf je tijd indelen. Een aanrader is om het Matsumoto Kasteel te bezoeken. De volgende dag kun je naar Kamikochi gaan waar je een prachtige wandelroute kunt volgen. In de mooie omgeving vindt je meren, rivieren, valleien en bergen. Ook vind je hier de Kappabashi brug, waarvandaan je kunt genieten van een pittoresk uitzicht. Hiervandaan is het nog een uur wandelen naar de Myojin-bashi brug dat toegang biedt tot de Hotaka-jinja Shrine.

Vandaag neem je de trein en bus naar Magome, waarvandaan je trekking door de Kiso vallei begint. Het pad dat je zult volgen is onderdeel van Nakasendo en het stuk tussen Magome en Tsumago is één van de populairste gedeeltes. De wandeling duurt ongeveer drie uur, waarna je aan komt in Tsumago. Net als Magome kende Tsumago een bloeiperiode in de tijd toen handelaren en andere prominente personen hier vaak langs kwamen om te handelen. Later, in de jaren '70, werd het stadje uitgeroepen als beschermd nationaal architectonische plek, dankzij de inwoners die ervoor hebben gezorgd dat de historische gebouwen goed bewaard zijn gebleven. Je zult de nacht doorbrengen in Onyado Daikichi, in een traditioneel Japanse kamer met gezamenlijke faciliteiten. 's Avonds geniet je hier van een heerlijk diner.

Je vertrekt vandaag met de bus en trein naar Takayama. Een deel van de route gaat met de ‘Wide View Train’, waarmee je een van de mooiste treinroutes van Japan aflegt. Je verblijft de komende twee nachten in Takayama in Honjin Hiranoya Bekkan, in een Japanse kamer met uitzicht over de rivier, op basis van halfpension. De volgende dag maak je een excursie naar Shirakawago. Deze middag raden wij je aan om te wandelen door Takayama’s ‘shitamachi’ (oude stad), waar de straten vol staan met eeuwenoude winkeltjes, huizen en sake brouwerijen. Maak een stop bij een van de brouwerijen om de lokale lekkernij te proeven, of sluit aan in de rij voor de beroemde ‘Hida beef sushi’ bij een van de vele etensstalletjes.

Deze ochtend zul je een bezoek brengen aan Hida-Furukawa, een klein boerendorpje nabij Takayama. Hier heb je een fantastisch uitzicht over de Japanse Alpen. Het plaatsje staat vooral bekend vanwege de traditionele architectuur en de sake van hoge kwaliteit. Je zult hier een mooie fietstocht maken om het dorp en de omgeving te verkennen. ’s Middags reis je per bus verder naar Shirakawago; een Unesco werelderfgoed dat bekend staat om de typische ‘gassho-zukuri’ boerderijen.

Geniet van een ontspannen ochtend in Takayama en reis daarna per trein verder naar Kyoto: de culturele hoofdstad van Japan. Je zult hier drie nachten verblijven in Hotel Granvia in een standaard kamer op basis van logies en ontbijt. De volgende dag staat er een leuke excursie gepland om de stad te leren kennen. Dag 12 is ter vrije besteding en kun je bijvoorbeeld gebruiken om een bezoek te brengen aan de authentieke stad Nara.

Je begint de dag met een bezoek aan Nijo Castle; een decoratief kasteel dat oorspronkelijk is gebouwd als een privé villa voor een machtige heerser. Het hoofdgebouw is stamt uit de vroege jaren 1600 en sindsdien staat het bekend om de ‘Momoyama’ architectuur stijl, met versierde deuren en ‘nightingale’ vloeren. Vervolgens ga je naar de serene Ryoan-ji tempel, beroemd om de mooie rotstuin. Niet ver hiervandaan ligt het prachtige gouden tempelcomplex van Kinkaku-ji. Later op de dag volgt een bezoek aan de Kiyomizu-dera Tempel. Het uitzicht vanaf deze 13 meter hoge tempel is adembenemend. De excursie eindigt met een wandeling door de levendige straten van de Higashiyama wijk, waar je vele winkeltjes, restaurantjes en zelfs pottenbakkerijen vindt.

Je neemt vandaag de trein naar Koyasan, waar je de komende nacht zult verblijven in Eko-In in een traditionele Japanse kamer op basis van halfpension. Koyasan is meer dan 1200 jaar het centrum van het Shingon Boeddhisme geweest. De rit naar Koyasan is al een hoogtepunt op zich, waarbij het laatste gedeelte omhoog gaat met een kabelbaan. Hierdoor heb je een van de meest fantastische uitzichten van Japan. Samen met je gids zul je deze middag een bezoek brengen aan Kongobu-ji. Dit is de hoofdtempel en beschikt over de grootste rotstuin van Japan. Vervolgens ga je naar Okuno-in; de grootste begraafplaats van het land met onder andere het mausoleum van Kobo Daishi. Je zult hier een korte wandeling maken waarbij je langs meer dan 200.000 grafstenen komt van belangrijke Japanners.

Voor een complete Koyasan ervaring, raden wij je aan om deze ochtend het gebed van de monniken bij te wonen. Dat betekent wel vroeg opstaan, want dit start meestal om 06.00 uur! Daarna reis je per trein naar Osaka. Hier zul je de komende nacht verblijven in het Cross Hotel in een standaard kamer op basis van logies en ontbijt. Je kunt 's middags op eigen gelegenheid de stad verkennen. Ga bijvoorbeeld naar het Doguyasuji winkelcentrum. Op deze unieke markt kunt je alles vinden wat met eten te maken heeft, inclusief de plastic voorbeelden van gerechten, die je buiten bij Japanse restaurants tegenkomt. Osaka staat bekend als “de keuken van Japan”, dus bezoek ook zeker Dotonbori; een levendige straat waar vele restaurants en etenskraampjes te vinden zijn, waar je allerlei lokale specialiteiten kunt proeven.